CUBA – tierra de promesas, esperanza y permacultura
Los cubanos están orgullosos de su isla caribeña bañada por el sol tropical. Cualquiera de ellos te contará historias de las guerras por la independencia y la Revolución; los murales del Che Guevara, los lugares históricos relacionados con la Revolución y las canciones sobre sus héroes son tan abundantes como los aura gallipavos (Cathartes aura) que sobrevuelan la isla. Hubo un tiempo en los años sesenta en el que cualquier persona de más de 14 años que supiera leer y escribir era enviada a una región analfabeta para trabajar en la alfabetización. Los cubanos siempre han valorado mucho la educación. Su sistema educativo es gratuito y el índice de alfabetización de casi el 100%, lo cual es uno de los mayores valores de Cuba.
Con la nacionalización de los negocios estadounidenses y sus infraestructuras tras la toma del poder por parte de las tropas revolucionarias en 1959, los Estados Unidos impusieron un embargo comercial a Cuba en 1961. El Periodo Especial comenzó tras la disolución de la Unión Soviética en 1990, cuando la URSS era el principal socio comercial de Cuba, lo cual tuvo como resultado una gran disminución del acceso al petróleo así como la escasez de alimentos y de la mayoría de bienes de consumo importados. Así se llegó al racionamiento de alimentos que siguen en práctica hoy. El Periodo Especial no ha terminado realmente porque el embargo de los Estados Unidos sigue vigente. Por tanto el azúcar, los huevos y el queroseno para cocinar se siguen entregando en las "Bodegas" o establecimientos de racionamiento. El sistema actual asegura el acceso barato a cierta cantidad de alimentos y después uno puede comprar más si lo desea, pero no a un precio subvencionado.
CUBA – land of promises, hopes and permaculture!
Cubans are proud of their island in the Caribbean under the tropical sun. Any Cuban will tell you stories of the Independence wars and the Revolution, and murals of Che Guevara, historical sites of the Revolution and songs about its heroes are as abundant as the turkey-vultures circling overhead. There was a time in the 1960s when any literate person above 14 years of age would be sent off to an illiterate region to teach. Cubans have always valued education, and the education system is free, resulting in near to 100% literacy and one of Cuba’s greatest assets.
With the nationalisation of US businesses and their infrastructure following the takeover of Cuba by the revolutionary troops in 1959, the US instituted a full trade embargo in 1961. The Special Period started after the breakdown of the Soviet Union in 1990, as the USSR was Cuba's primary trading partner, resulting in strongly diminished access to oil and scarcity of food and most other imported commodities. This put rationing of food on the menu, which is still in practice today. The Special Period has not really ended yet because of the persisting US embargo. Thus sugar, eggs and kerosene for cooking is still delivered in the “Bodegas” rationing shops. The current system ensures cheap access to a certain amount of food, and you can then buy more if you want to, but not at a subsidised price.
La permacultura en asentamientos humanos en Cuba
Cuba depende de la importación de alimentos desde hace 500 años, lo cual ha creado una enorme dependencia del comercio exterior. Así el país favoreció los cultivos comerciales como el ganado y después la caña de azúcar, con mano de obra proporcionada por el comercio internacional de esclavos. En 1994 la reforma agraria llevada a cabo durante el Periodo Especial comenzó a promover un cambio de los cultivos comerciales como la caña de azúcar y el café hacia una producción de alimentos más sostenible y local.
Desde 2004 la producción de alimentos está centrada en aumentar la soberanía alimentaria. La producción debe ser suficiente para cubrir las necesidades alimentarias del pueblo cubano a corto y largo plazo. La dieta de los cubanos se basa en el arroz y los frijoles, y les encanta consumir mucha carne cuando se lo pueden permitir. El arroz es todavía en su mayoría importado y en total el 70% de los alimentos consumidos en Cuba procede actualmente del exterior.
El 70% de los cubanos vive en zonas urbanas. Uno de los retos a los que se enfrentan, especialmente en La Habana Centro, es el mal estado en que se encuentran muchos edificios (cada día más de tres casas se hunden en La Habana, causando en algunos casos heridos y muertos). Desde las calles no pueden verse los espacios de producción de alimentos en las zonas más pobladas del centro de la ciudad, pero a las afueras, donde el espacio lo permite, hay una gran variedad de cultivos alimentarios en los patios de las casas particulares y en granjas comunitarias organizadas por el gobierno y llamadas "Organopónicos".
"Organopónico" es la palabra empleada para denominar a las granjas urbanas de producción ecológica, en las que se hace una producción intensiva en largos bancales, que se van renovando con grandes cantidades de vermicompost. Hay cientos de fincas de este tipo en Cuba, por lo general conectadas con alguna institución, como puede ser una escuela o un hospital. Muchos de los "organopónicos" se iniciaron al comienzo del Periodo Especial y siguen desarrollándose hoy en día, y otros nuevos se van estableciendo. Una parte de la producción es para la institución y el resto se vende a precios asequibles a los consumidores locales. Visitamos uno de ellos en Sancti Spíritus en el que se reutilizaban partes de un edificio de hormigón inacabado para construir los nuevos bancales para la producción de alimentos.
En 1994, la fundación Antonio Núñez Jiménez se involucró en este proyecto con la cooperación de algunos permacultores australianos y la organización Cruz del Sur.
"Fue un proceso de aprendizaje y crecimiento", según nos cuenta María Caridad Cruz. "Queríamos un sistema sostenible con resultados sociales, económicos y medioambientales usando energía a diario. Fue un gran reto, y lo sigue siendo hoy".
"Si los sistemas que hemos establecido entre plantas, animales, agua, energía, construcciones y comunidades no funcionan, tenemos que aprender a hacerlo mejor redescubriendo saberes antiguos y una cultura transformativa", afirma María Caridad Cruz.Permaculture in Human settlements in Cuba
Cuba is dependent upon import of food and has been for 500 years, creating a huge dependency on foreign trade. It developed as a cash crop country, first with cattle, then sugarcane powered by the international slave trade. In 1994 a restructuring of agriculture for the special period began changing the emphasis from cash crops such as sugarcane and coffee towards more sustainable local food production.
Production of food since 2004 focuses on increasing food sovereignty. Production must be satisfied in both the short term and the long terms to feed the needs of the Cuban people. Cubans’ staple diet is rice and beans, and they love to have lots of meat when they can afford it. The rice is still mostly imported and in total 70% of Cuba’s food currently comes from overseas.
75% of Cubans live in urban areas. The challenges they face, especially in Havana Centro, include crumbling buildings - every day more than three houses collapse in Havana, in some cases causing injuries or death. From the streets no food growing is visible in the tightly packed down town areas. But on the outskirts of the city, where the space allows it, there is a large variety of food growing in the backyards of individual houses and at community farms organised by the government and called “Organoponicos”.
“Organoponico” is the word for an urban organic farm where food is intensively grown in long troughs, often using epic worm farms to make new compost to renew the beds. There are hundreds of these sites all over Cuba, generally connected to an institution like a school or hospital. Many of the “Organoponicos” were started in the beginning of the Special Period and are still thriving today with new ones being set up. A part of the produce goes to the institution and the rest is sold off for cheap prices to local buyers. We saw one in Sancti Spiritus city which directly recycled sections of an unfinished prefabricated concrete building to build the long troughs that the food grew in.
The Foundation of Antonio Nunes Jiminez got involved in November 1994, with cooperation from Australian Permaculturalists and the Cruz Del Sur organization.
“It was a learning and growing process”, says Maria Caridad Cruz. “We wanted a sustainable system with social, economic and environmental results using energy on a daily basis. It was a big challenge – and still is today.”
“If the systems we have established between plants, animals, water, energy, buildings and communities are not working, we have to learn how to do it better with a discovery of ancient knowledge and transformative culture,” says Maria Caridad Cruz.
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